En regardant sur la toile, il semble n’y avoir un consensus la définition du
hibou comme un strigiforme (rapace nocturne) avec des aigrettes et de la
chouette comme un strigiforme sans aigrettes1.
Il est amusant de noter que les acteurs du débat sur la différence entre
chouette et hibou sont en général incapable de définir ce qu’est un strigiforme.
Enfin, il est à noter que les mots hibou et chouette n’entrent pas dans un langage
épistémique sur lequel on pourrait s’appuyer.
Je pourrais donc être tenté de clore le débat sur la définition de hibou comme
un rapace nocturne avec des aigrettes.
Mais alors ça, est-ce une chouette ou un hibou ?
Clairement, la définition ordinaire que j’ai choisi m’amène à appeler ça une
chouette.
Malgré une tête toute ronde, les harfangs des neiges possèdent de minuscules
aigrettes repliées sur sa tête faisant de cet oiseau un hibou !
Chouette Harfang, même si, en réalité, il appartient au même genre Bubo que les
hiboux grand-ducs. Comme ces derniers, il possède de petites plumes sur sa tête
appelées aigrettes, mais très peu visibles puisqu’elles sont très petites et
repliées sur sa tête.
Je décide d’associer mon usage de ces termes à ce que je vois/visualise au
moment où j’en parle. Ainsi, la définition ne revêt plus un caractère
intrinsèque à l’animal désigné, mais plutôt à mon interprétation de l’animal au
moment où j’en parle. J’accepte qu’une chouette Harfang devienne dans mon
discours un hibou, pourvu que je sois suffisamment prêt de l’animal pour voir
des aigrettes.
Ainsi, je décide d’appeler chouette un rapace nocturne sur lequel je ne vois ou
devine pas d’aigrettes et hibou quand j’arrive à voir ou devine des aigrettes.
usages ordinaires du mot chouette pour mentionner un animal avec des aigrettes
distinguent des hiboux par l’absence d’aigrettes sur la tête (faisceaux de
plumes qui, dans le cas du hibou, donnent l’impression d’oreilles ou de cornes)
